La publicación depredadora se refiere en general a la publicación sistemática con ánimo de lucro de contenidos supuestamente académicos (en revistas y artículos, monografías, libros o actas de congresos) de forma engañosa o fraudulenta y sin ninguna garantía de calidad. Aquí, "con ánimo de lucro" se refiere a la generación de beneficios per se. Mientras que las editoriales depredadoras son empresas con ánimo de lucro, algunas pueden hacerse pasar por entidades sin ánimo de lucro, como sociedades académicas o instituciones de investigación. Esto no quiere decir que "con ánimo de lucro" sea problemático en sí mismo, sino que estas revistas existen únicamente con fines lucrativos, sin ningún tipo de compromiso con la ética o la integridad de la publicación.

Los editores depredadores pueden engañar a los autores (y a sus financiadores e instituciones) cobrándoles tasas de publicación sin ofrecerles lo que se espera de ellos o las normas del sector. Las editoriales depredadoras también pueden engañar académicos para que actúen como miembros del consejo editorial o como revisores.

En resumen, las publicaciones académicas falsas carecen las características habituales de supervisión editorial y políticas y procedimientos operativos transparentes que se esperan de las publicaciones legítimas revisadas por pares.

Tomado del documento de discusión de COPE sobre publicación depredadora. Accede al documento en este enlace